Een avondje gitaargeweld met Gus G.

Op maandag 16 november kwam gitaarvirtuoos Gus G. een spectaculaire Blackstar Amplification en ESP LTD Guitars demo geven in het filiaal in Goes. Dit blog is voor iedereen die er jammer genoeg niet bij kon zijn en voor iedereen die nog een keer na wil genieten.

Gus G. is al bijna zijn hele leven bezig met muziek. Toen hij tien jaar oud was kreeg hij van zijn vader een klassieke gitaar. Hij nam lessen en stapte een paar jaar later over op een elektrische gitaar. In een poging een voet tussen de deur te krijgen in de wereld van de heavy metal begon hij zijn project Firewind. De rest is geschiedenis. Firewind is inmiddels uitgegroeid tot een succesvolle band met zeven studioalbums. Tussendoor waren er vele uitstapjes en gastoptredens bij andere bands, zoals Arch Enemy, Nightrage en Dream Evil. In 2009 nam zijn carrière een grote sprong toen hij gevraagd werd als gitarist voor Ozzy Osbourne. De droom van vrijwel elke gitarist.

Om zijn herkenbare sound te krijgen maakt Gus G. gebruik van onder andere gitaren van ESP en versterkers van Blackstar. In de afgelopen tien jaar heeft hij een aantal signature-modellen gehad, waarvan de matzwarte ESP Gus G NT Random Star de meest recente versie is. Daarnaast bestaan er ook scherp geprijsde versies in de vorm van de ESP LTD GUS-200 en de ESP LTD GUS-200EC Eclipse. Opvallend aan de specificaties van het topmodel zijn de Seymour Duncan Fire Blackouts. Deze humbuckers hebben een actieve voorversterker die te bedienen is met de volumeknop voor een super high-gain-klank. Hij maakte deze avond gebruik van een Blackstar Series One 100 Watt gitaarversterkertop met cabinet.

Q&A

Er was de mogelijkheid om vragen te stellen over vanalles en nog wat. Hier een kleine greep uit wat we deze avond geleerd hebben.

Het werken met Ozzy Osbourne is “awesome.” Gus G. was aan het toeren met zijn band toen er opeens een mail binnenkwam met de vraag of hij auditie wilde komen doen. Het is de coolste, maar ook de meest intimiderende snabbel die je kunt hebben. Zeker als je in de voetsporen moet treden van andere grootheden als Randy Rhoads en Zakk Wylde. Hij kreeg veel vrijheid, maar hij had door dat Ozzy de liedjes wilde zoals ze oorspronkelijk klinken op de platen. Ze voelen zich er allebei goed bij en de eigen stijl van de gitarist komt toch altijd automatisch naar voren.

Zijn top vijf favoriete gitaristen? In onbepaalde volgorde: Tony Iommi, Yngwie Malmsteen, Uli Jon Roth, Michael Schenker en Gary Moore. Hij zei er wel bij dat het net zo goed top 25 had kunnen zijn, want hij is liefhebber van vele gitaristen.

Materiaal en oefenmethode

Gus G. gebruikt een .010-.056 snarenset in standaard D-stemming (D-G-C-F-A-D). De extra schakelaar op zijn ESP Custom Shop was oorspronkelijk een coil-split om de toen nog passieve humbuckers te kunnen gebruiken als enkelspoels-elementen. Aangezien hij dit nu niet meer gebruikt fungeert de schakelaar als kill-switch, wat een leuk detail kan zijn tijdens solo’s. Ook als Gus een keer alleen is, speelt hij toch nog graag gitaar, ondanks dat hij al zo veel speelt voor zo veel mensen. Thuis is hij lekker lui en gaat dan voor een eenvoudige set-up met een Blackstar Fly in zijn huiskamer.

Beïnvloed worden door andere gitaristen betekent niet dat je ook hun spullen moet gebruiken. Zo heeft Gus G. wel geleerd van Paul Gilbert, maar hebben Ibanez-gitaren niet de eerste voorkeur. De hals van een ESP-gitaar is namelijk smal en relatief dik in vergelijking met een vaak brede, dunne Ibanez-hals. De een is niet per se beter dan de andere, maar het is een kwestie van persoonlijke voorkeur. Hij is zelf ooit begonnen op een Stratocaster. Zevensnarige gitaren zijn niet echt zijn ding, hij houdt het liever bij zes snaren. Overigens heeft hij wel een aantal akoestische gitaren, die vooral worden gebruikt in de studio tijdens het opnemen van zijn albums.

Een vraag die vaak gesteld wordt, is hoe vaak hij oefent. Je hoort immers verhalen van supergitaristen zoals Steve Vai die meer dan 12 uur per dag oefenen. Gus G. was vroeger ook zo, maar wat hij ons vooral mee wil geven is dat muziek maken in de eerste plaats leuk moet zijn. Het is natuurlijk begrijpelijk dat je zo goed mogelijk wil worden, maar het moet een plezierige uitdaging zijn, geen lijdensweg. Ook al heb je maar 20 minuten tijd per dag om te spelen, je zult dan toch weer 20 minuten beter zijn dan je gisteren was. Zijn warming-up voor een concert duurt meestal 40 minuten tot een uur. Alle snaren worden gebruikt voor chromatische licks tot hammer-ons en pull-offs. Het is ook belangrijk om de vingers te combineren, zodat alles goed opgewarmd wordt.

Het was mooi om te zien dat de zaal gevuld was met zowel ervaren metalheads als jonge kinderen. Een van de kids vroeg naar zijn plectrums en werd naar voren geroepen. Hij ging naar huis met het plectrum van Gus! ESP maakt zijn plectrums, die iets groter zijn dan de standaard Jazz III. Die jongen kent zijn klassiekers, want dankzij hem hebben we een stukje Crazy Train te horen gekregen. Gaaf!

Life on the road

Een jong meisje wilde weten hoe je een rockster wordt. Gus G.’s recept? Een coole outfit met een stoere zonnebril, een ruige gitaar en lekker poseren voor de spiegel! Dan wordt hij serieus en vertelt dat het niet zo glamoureus is als veel mensen denken. Het vergt veel opofferingen. Door het vele reizen ben je namelijk vaak weg van huis. De leef- en werkomstandigheden zijn niet altijd goed op tournee. Als je het een jaar of 15, 20, volhoudt dan krijg je uiteindelijk waarschijnlijk wel een moment in de spotlight. Faam maakt niet gelukkig, muziek wel. “You need to do this because you really love music, not for the fame or money.”

Zelfs het spelen op grote festivals gaat niet over rozen. Vaak krijg je niet eens de kans om de optredens van andere bands te bekijken die je graag zou willen zien. De werkelijkheid is als volgt: je neemt een vroege vlucht, vliegt naar waar dan ook, dan wordt je opgepikt door een busje, vervolgens zit je een paar uur op de weg naar “the middle of nowhere.” Eenmaal aangekomen bij het festival heb je een paar uur om je voor te bereiden, waarin je ook nog je accreditatie op moet halen. Vervolgens wordt je naar een kleine kleedkamer gebracht, je warmt op, speelt de show, geeft wat interviews en de cirkel begint weer opnieuw.

Toch heeft hij in de loop der tijd zoveel fantastische optredens gezien dat hij moeite heeft om een favoriet te kiezen. Soms krijgen optredens een persoonlijke speciale betekenis, omdat het bijvoorbeeld je eerste keer is of omdat je in een bepaalde levensfase zat. Toen Gus G. 14 jaar oud was ging hij met zijn oom naar The Eagles. Dat was voor hem echt fantastisch. Ook Ozzy Osbourne op Ozzfest in 1998 en Black Sabbath in 2005 hebben een onvergetelijke indruk achtergelaten. In 1995 kwam Iron Maiden naar zijn geboortestad Thessaloniki in Griekenland. Dat was toen ook heel bijzonder. Niet zo zeer vanwege het optreden zelf, maar meer de impact die het op hem had. Hij eindige met de vraag terug te kaatsen: “What was your favorite gig?” Laat het ons weten in de comments!

Beleef het zelf!

Voor zijn volledige verhaal mét alle gespeelde liedjes er tussendoor kun je de video bekijken, met dank aan Blackstar:

Bax-shop heeft vestigingen in Goes en Antwerpen. Beide muziekwinkels mogen gezien worden als een ‘experience store’ waar de bezoekers een leuke ervaring kunnen beleven. Het is hét adres om inspiratie op te doen, producten van dichtbij te bekijken en leerzame clinics bij te wonen. Als er artiesten zijn die je graag eens zou willen ontmoeten of producten waar je een demo van zou willen zien, laat dan vooral even een reactie achter.

Barry | Bax Music

Barry is begin 2015 begonnen als copywriter bij Bax Music. Zijn expertise ligt in de elektrische gitaren, maar ook andere snaar- én strijkinstrumenten draagt hij een warm hart toe. Bands als Epica, Garbage en Versailles behoren tot zijn favoriete muziek.