Focus - Progressieve rock-pioniers van Hollandse bodem

Ga terug in de tijd en ontmoet Focus, de Nederlandse pioniers die in de jaren 70 de progressieve rockscene veranderen met hun virtuositeit en unieke geluid. De bandleden brachten elkaars muzikale talenten tot grote hoogten, maar hadden onderlinge problemen. Gastblogger Pieterjan Brands dook in de Focus-geschiedenis en vertelt over hun sound en internationale doorbraak met het nummer Hocus Pocus.

Boven, van links naar rechts: Jan Akkerman (gitaar), Bert Ruiter (basgitaar), Thijs van Leer (zang, orgel, dwarsfluit) en Colin Allen (drums) – Foto (bewerkt): Focus in AVRO’s TopPop (Dutch television show) in 1974, van Beeld & Geluidwiki, licentie CC BY-SA 3.0

Focus’ geluid

De progressieve rockpioniers Focus regeerden in de jaren 70 met hun unieke sound en muzikale virtuositeit. Een bruisende tijd waarin hun innovatieve mix van rock, klassiek en jazz de muziekwereld op zijn kop zette. Kenmerkend zijn de lange en complexe instrumentale nummers met ongebruikelijke akkoorden, en afwijkende maatsoorten en ritmes. De band bracht een reeks zeer succesvolle albums uit, waaronder Focus (1971), Focus II (oorspronkelijke titel) / Moving Waves (internationale titel) (1972), Focus III (1973) en Hamburger Concerto (1974).

Hocus Pocus

Het meest iconische nummer van Focus is Hocus Pocus, afkomstig van hun tweede album uit 1971. Het valt op door de waanzinnige gitaarsolo’s van Jan Akkerman, Thijs van Leer’s jodelen en de drumsolo´s van Pierre van der Linden. De band scoorde met Hocus Pocus vooral in de VS en Engeland een grote hit. Het geniale en gekke nummer ontstond tijdens een jamsessie.

Dertig jaar later gebruikte het sportmerk Nike Hocus Pocus als achtergrondtune in een prestigieuze reclamespot voor het WK voetbal 2010, waarin de voetballers Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney en Franck Ribéry schitterden.

Internationale doorbraak

Focus kwam in de jaren 70 internationaal in de schijnwerpers dankzij hits als Hocus Pocus, Sylvia en House of the King. De populaire Radio Luxembourg draaide vaak de Focus-hits waardoor ze bij een groter publiek bekend werden. Deze nummers hebben een unieke stijl, waarbij complexe arrangementen en meesterschap samensmelten. Jan Akkerman werd in 1973 als beste gitarist gekozen door het Engelse muziekblad New Musical Express, beroemde collega’s als Eric Clapton, Jimmy Page, Carlos Santana en Rory Gallagher achter zich latend.

Jan Akkerman, Thijs van Leer en Pierre van der Linden

Jan Akkerman staat bekend om zijn unieke speelstijl en improvisatie op de elektrische gitaar. Hij is de meest invloedrijke Nederlandse gitarist die ook internationaal bekend is. Thijs van Leer voegt als toetsenist en fluitist een dimensie toe aan de sound van de band. Tijdens de hoogtijdagen van Focus maakte hij onder zijn eigen naam als fluitist drie Introspection albums. Jan Akkerman en Thijs van Leer is de gouden tandem van Focus, maar laten we Pierre van der Linden zeker niet vergeten. Deze drummer brengt energie en schwung in de groep.

De vete tussen Thijs van Leer en Jan Akkerman

Thijs en Jan zijn getalenteerde muzikanten die muzikaal gezien een geweldige chemie hebben. Ondanks deze muzikale klik verschilden ze sterk qua afkomst, achtergrond en ideeën. Beide heren, met grote ego’s, botsten over de koers van de band. Akkerman wilde meer naar de jazzrock, terwijl Van Leer een voorkeur had voor poprock. De solo-uitstap van Thijs naar semi-klassieke muziek en het succes van Introspection vertroebelde de relatie tussen de bandleden verder. In 1976 gaf Jan Akkerman na talloze ruzies uiteindelijk op en verliet de band voor een solocarrière.

Reünie

In 1985 begroeven Jan en Thijs (tijdelijk) de strijdbijl voor een Focus-hereniging. De verzoening was van korte duur omdat het album ‘Focus’ en de reünie-concerten de oude tijden niet lieten herleven.

Inspiratiebron voor anderen

Focus is en blijft een blijvende bron van inspiratie en invloed, en wordt beschouwd als een van de meest impactvolle Nederlandse bands binnen de progressieve rockwereld. Hun innovatieve aanpak en vermogen om diverse muziekstijlen te verweven, hebben latere generaties muzikanten geïnspireerd en vormgegeven. Denk aan Nederlandse bands als Alquin, Kayak en Supersister. Ook buitenlandse bands als Emmerson, Lake and Palmer en Marillion zijn schatplichtig aan Focus.

Nog steeds actief

Focus is nog steeds springlevend met Thijs van Leer als permanent bandlid. Wat deze band kenmerkt, is dat ze altijd getalenteerde muzikanten hebben (gehad). Hun hoogtijdagen waren in de bruisende jaren 70 en de sound blijft tot de dag van vandaag herkenbaar. Hits zoals Hocus Pocus, Sylvia en House of the King worden steevast gespeeld tijdens hun live-optredens.

Net als vroeger is de band vooral gericht op het buitenland. Ze hebben een prima live-reputatie met een grote en trouwe fanbase in Engeland. Focus heeft een blijvend stempel gedrukt op de progressieve rockscene met een indrukwekkend repertoire aan albums en singles.

Wat is jouw favoriete Focus track? Deel het met ons en blijf genieten van hun tijdloze muziek!

Zie ook

» Danny Vera – Tijdloze tunes van een vintage vakman
» Nits – Leer hun tijdloze muziek kennen
» The Companions: geen typische songwriters
» Gyo Kretz: Credits voor de co-writer
» Nicky Romero: Spelverdeler in Champions League van de dance
» Epica: Monsterklus geklaard
» Paskal Jakobsen: Twintig jaar Bløf
» Clouseau: Nog lang niet klaar

Gastblogger Pieterjan Brands

Pieterjan Brands is een groot muziekliefhebber. Hij heeft een brede muzieksmaak en bezit een grote albumcollectie en veel boeken over popmuziek en rock. Op zijn website Pop Music and Rock schrijft hij blogs over muzikanten en bands waarvan hij geniet. Hij hoopt met zijn blogs jou te inspireren om nieuwe muzikale ontdekkingen te doen of al bekende namen weer in de herinnering te brengen.