Een microfoon-voorversterker versterkt het signaal van je microfoon zodat je het geluid kunt opnemen of kunt uitversterken over een speakersysteem. Microfoon-voorversterkers vind je in mixers en audio interfaces, maar je kunt ze ook los kopen om je huidige setup uit te breiden of omdat je op zoek bent naar een bepaalde klankkleur.
Microfoon-voorversterker vs. een gewone eindversterker
Een microfoon-voorversterker is heel wat anders dan een gewone versterker. Voorversterkers tillen zwakke signalen op naar 'line level'. Een gewone eindversterker of eindtrap gebruik je om het geluid af te spelen over speakers. Ze nemen het stokje dus over van de voorversterker en tillen het line-signaal van ongeveer 1 volt naar enkele tientallen volts.
Buizen of solid state microfoon-voorversterker
Voor de uitvinding van de transistor in de jaren 60 werkten alle microfoonvoorversterkers met buizen. Deze buizen-preamps kleuren het geluid en ronden scherpe pieken af waardoor er een warme, organische klant ontstaat. Transistor-preamps zijn over het algemeen 'cleaner' en hebben meer 'punch', doordat de pieken bewaard blijven. Toch zijn er ook solid state-klassiekers van bijvoorbeeld SSL, API en Neve die alles behalve steriel klinken. Ook deze preamps kun je op een prettige manier oversturen. Buizen- en transistor-preamps worden vandaag de dag nog volop gebruikt. Het ene type is niet beter dan het andere, het is meer een kwestie van smaak. In je audio interface of mixer tref je meestal zogeheten IC preamps aan. Dat staat voor 'Integrated Circuit', oftewel een chip. Deze preamps doen wat ze moeten doen zonder noemenswaardige kleuring.
Voorversterkers met phantom power
Voor condensatormicrofoons heb je fantoomvoeding nodig en voor actieve dynamische microfoons en actieve ribbon-microfoons trouwens ook. De meeste losse voorversterkers hebben een fantoomvoeding-functie. Je herkent deze aan de aanduiding: '+48v', of 'Phantom'. Heeft jouw voorversterker, mixer of audio interface geen fantoomvoeding, dan kun je ook losse fantoomvoeding-units kopen. Als je een dasspeldmicrofoon of headset microfoon wilt aansluiten op een gewone microfoonvoorversterker in plaats van op een body pack dan heb je een phantom adapter nodig. Deze adapter zet de 48 volt fantoomvoeding om in de gebruikelijke 5 volt plug-in power.
Microfoons met ingebouwde voorversterker
Er bestaan ook microfoons met een ingebouwde voorversterker. Die noemen we ook wel actieve microfoons. Alle condensatormicrofoons hebben een ingebouwde voorversterker, maar er bestaan ook actieve dynamische microfoons en actieve ribbon-microfoons. Het is overigens niet zo dat je met een actieve microfoon geen voorversterker meer nodig hebt. De ingebouwde voorversterker zorgt er alleen voor dat de impedantie lager wordt, zodat je langere kabels kunt gebruiken. Ook zorgt deze interne preamp van de microfoon ervoor dat je minder gain nodig hebt op je mixer of audio interface. Je zou het dus een voor-voorversterker kunnen noemen. Dit effect kun je met passieve microfoons ook bereiken door gebruik te maken van een microfoon-booster. Dit maakt je passieve microfoon feitelijk actief. Actieve microfoons hebben altijd voeding nodig. Meestal in de vorm van fantoomvoeding via je mixer of audio interface, maar er bestaan ook microfoons die op batterijen werken. Tot slot bestaan er microfoons die je direct op een USB-aansluiting van je computer kunt aansluiten; USB-microfoons dus. Eigenlijk kun je deze zien als microfoons met een ingebouwde audio interface. Voor USB-microfoons heb je geen losse voorversterker nodig. Sterker nog, het is niet mogelijk om een USB-microfoon aan te sluiten op een gewone microfooningang.
Veelgestelde vragen over microfoon-voorversterkers
Waarom heb ik een microfoon-voorversterker nodig?
Om een microfoonsignaal op te kunnen nemen of uit te kunnen versterken, schroef je het signaal eerst op naar 'line level'. Dit doe je met een microfoonvoorversterker. Deze voorversterkers zitten vaak ingebouwd in audio interfaces en mixers, maar je kunt ze ook los kopen.
Welke microfoon-voorversterker moet ik kopen?
Merken als Warm Audio, BAE, Heritage Audio, Rupert Neve Designs en API geven je een specifieke klankkleur. Voor een cleane sound kies je voor merken als Focusrite, Presonus of Audient. Let verder op het aantal preamps. Digitale uitgangen kunnen ook handig zijn.
Wat is een preamp?
Preamp komt van het woord pre amplifier, voorversterker dus. Een preamp tilt het zwakke signaal van bijvoorbeeld een microfoon op naar 'line level'. Een preamp heb je ook nodig voor een platenspelersignaal. In dit geval heb je een speciale 'phono preamp' nodig.
